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La Croix-Avranchin est une ancienne commune du département de la Manche.

Étymologie

Toponyme médiéval, dont la forme initiale est simplement La Croix, attestée pour la première fois sous la forme latinisée vicus Crucis, « le village (ou bourg) de la Croix », dans la première moitié du 11^e siècle. Le déterminant -Avranchin, évoquant le pays d’Avranchin où est située l’agglomération, ne se manifeste pas avant la fin du 15^e siècle, d’abord sous la forme latinisée Crux in Abrincinio, puis romane La Croix-en-Avranchin. La variante actuelle La Croix-Avranchin (sans préposition) apparaît à l’époque de la Révolution, et s’impose au cours du 19^e siècle. On notera également que la forme courte La Croix est encore couramment utilisée au 18^e siècle, plus sporadiquement au siècle suivant.

En toponymie, l’appellatif croix peut indiquer la présence d’un ancien calvaire, qui a souvent eu une fonction autre que purement religieuse : en effet, la croix fut fréquemment utilisée pour matérialiser une limite (paroisse, seigneurie, domaine, concession de bourgage, juridiction, etc.). En outre, son implantation aux intersections (fourches et carrefours) et sur les places publiques est assez systématique; elle est en ceci l’héritière d’une ancienne pratique apotropaïque déjà en vigueur à l’époque celtique, consistant à mettre les voies de communication et particulièrement leurs intersections sous la protection de divinités. Ainsi, de manière symbolique, le carrefour (ou croix des routes) et le crucifix se superposent, d’où le fréquent type microtoponymique carrefour de la Croix. En outre, le mot croix a également pu avoir en toponymie le sens de « croisée (des chemins), carrefour », de telle sorte qu’il existe une ambiguïté inhérente à son emploi, les sens de « calvaire, crucifix » et de « carrefour » étant souvent indifférenciables.

De fait, La Croix-Avranchin est située à la croisée de deux chemins antiques, correspondant aujourd’hui à l’intersection de la D 40 (axe est-ouest, qui devint au Moyen Âge un chemin Montois, fréquenté par les pèlerins se rendant au Mont-Saint-Michel) et de la D30 (axe nord-sud, reliant Avranches, cité des Abrincates, à Rennes, cité des Redones). On ne peut non plus écarter la possible relation de ce nom avec la notion de limite : en effet, La Croix-Avranchin se situe un peu en retrait par rapport à l’importante frontière séparant les Abrincates des Redones, rappelée au sud par le nom d’Argouges, « les postes de guet », et qui a pu être matérialisée à l’ouest par le cours du Couesnon. Cette limite devint au Moyen Âge celle de l’Avranchin.

☞ On notera que René Lepelley explique le nom de cette commune par une « paroisse dédiée à la Sainte-Croix » ^[45], ce qui est évidemment une erreur : l’église paroissiale a pour vocable la Sainte-Trinité (voir ci-dessous).